６
　目をあけると、泣きそうな美花の顔が見えた。
「……かあさ」
「よかった、気がついたのね」
　美花は薫を抱きしめ、席を切ったように泣き出した。
「なんだか、夢を見てた気がする」
　よく覚えてないけどいい夢だった、とぼうっとしたままつぶやいた。
　薫は舞台の脇に寝かされていたようだった。周囲には大勢の人が心配そうに薫を見守っており、目が覚めて良かったと胸をなでおろしている。
「薫くんが目を覚ましたって！？」
　人ごみをかきわけて現れたのは村中だった。
「だいじょうぶかい？」
　目線を合わせ、薫の顔をのぞきこむ。
　呆けた目つきでうなずくと、村中は重々しく告げた。
「村永・月音さんがさらわれた」
「……え？　月姉が？」
　冷水を浴びせられたように、頭がさえた。
「ちょっとあなた！」
「村の男たちが追ってるけど、彼らじゃ助けられない」
　美花の抗議を無視して、村中はつづけた。
「しばらく雨がつづいたから、地面がぬかるんでる。足跡がくっきり残ってるから、見失うことはない」
「……ありがとうございます」
　礼を言って、薫は美花の腕から抜け出した。
「薫？　どうするつもり？」
「助けに行くよ」
　驚いて止めようとする美花を押しとどめたのは、村中だった。
「お母さん、ここは薫くんに任せて」
「なに言ってるの！？　薫は小学生なのよ！？」
「母さん！」
　髪を振り乱して抗議する美花を、薫が一喝した。
「これはぼくにしかできないことだから、どうか行かせて。上手く説明できないけど、ぼくなら大丈夫。それに、一人じゃない」
　そう言って、かたわらを見る。
　オンッ
　そこには、勇ましく尾を振る狼の姿があった。
「え？　犬？　いつの間に」
「犬じゃなくて、狼なんだけど」
　混乱する美花を見て、薫は苦笑する。
　この狼がいったい何者で、どうしてここにいるのか、薫にもわからない。ただ、知っている。狼はこれからずっと薫のそばにいる。よき友であり、最高の相棒でありつづけるということを。
「じゃあ、行ってきます」
　それだけ言い残して、薫は狼とともに地をけった。

[1回]

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あとがき、のようなもの

読んでいただきありがとうございました。
小説第六章になります。


さあ、物語もいよいよ大詰めです。
タイトルは、若干五章のほうにずれてる感もありますが、ご勘弁を。