公式リプレイ（リンク：漆黒と血飛沫の舞う日）のネタバレを含むのでご注意ください。
大丈夫って方は、どうぞ下へお進みください。

[1回]

薫が灼滅者になってから10ヶ月。これまで、さまざまな事件と関わってきた。
　都市伝説や眷属、ダークネス。時には相手の生命を奪うこともあったし、すでに被害者が出てしまっていたこともあった。
　しかし、相手は倒すべき敵であり、人の形をしていることがあろうと、人ではない。また、被害者は皆、エクスブレインの予知より前の出来事、つまり、薫の目の前で起こったわけではなかった。そう言う意味で、薫は未だに『人殺し』を直接目にした経験がない。それは人として幸運なことであり、この先戦い続けるにあたっては致命的なものとなり得る危うさであった。
　そして、今回に限ってみれば、それは後者であった。

　六六六人衆が刀を振り上げるのが、妙にゆっくりと感じられた。
　あれが振り下ろされれば、足元に横たわっている仲間の生命が散るのだと、どこか遠くのことのように思った。
　霊犬のしっぺが庇おうと走ったが、蹴り飛ばされてしまった。割り込んで受け止めるスキも、相手に怒りを抱かせる攻撃で引き付けるヒマもない。
　……どうすれば。
『ヒヒッ♪　わかってるくせに』
「でも、それは」
　かつて知人が堕ちたことがある。堕ちた人を救いに行ったことがある。残された人々がどんな思いをするかはよく知っていたし、友人や家族にそんな思いはさせたくない。……だが、
『んなこと言ってる場合？』
　面識はなかったが、教室の片隅でともに作戦を考えた仲間。否、たとえ見知らぬ人であったとしても、助ける方法が目の前にあるのなら。
「……そうだね。いいよ」
『応っ！』
　恐怖を誤魔化すように朗々と上げていた祝詞は、いつの間にか途絶えていた。
　オオンッ！？
　しっぺの戸惑うような鳴き声が聞こえた。
（……ごめん）
　己の半身を道連れにすることにかすかな罪悪感を覚えながら、薫は身の内に眠る力に手を伸ばす。清らかで激しいカミの風ではなく、本来ならば鎮めなければならない悪しき風荒き水。

　斬。

　風の刃を放った、と思った時には、すでに六六六人衆の刀を弾き飛ばしていた。
「……はは、カミを降ろすのとはわけが違うや」
　自らの力におののく薫は、口元に笑みを浮かべていた。
　際限なくあふれてくるものに、逆らうことができない。
「あっはははは！」
「ほう、もう一人は羅刹か」
　黒曜石の角を生やし、ケラケラと哄笑する薫を見て、六六六人衆は満足げに哂った。
　別の仲間も堕ちたのだと察したが、羅刹と化した薫はそれがどうしたと言わんばかりに腕を巨大化させ、六六六人衆に殴りかかる。
「ニィヒヒッ。死ねや♪」
「悪いが、貴様らが堕ちた以上、もう遊んでやる理由はないな」
　六六六人衆はコートを翻し、走り去った。
　風刃を放ちながら追うが、その後ろ姿はあっという間に消え去った。
「ははははは！　あーははははは！」
　見失っても薫は足を止めず、むしろより一層スピードをあげる。
　聞こえるのは子鬼の笑い声だけだ。
　かすかに残っていた”薫”としての意識も、もうすぐ笑い声に飲みこまれてしまうだろう。
　ちらりと背後を振り返ると、仲間の姿はとっくに見えなくなっていて、しっぺが後を追ってくるだけだ。
「あーははははははははははっっっ！！！」
　高らかに笑う子鬼の目から、笑い涙が一筋零れた。×Close

12月24日。
　町はクリスマス一色であろうが、田抜・紗織は大した興味があるわけでもなく、自宅でのんびりと過ごしていた。
　昼食を終えたばかりの昼下がり。もう少し居間のこたつでぬくぬくしてから、道場で一汗流すつもりである。
「‥‥ふう」
　小さくため息をついて、紗織は読み終えた少女漫画を閉じた。
　普段の紗織を知る者であれば、彼女が少女漫画なんてものを持っているのを見て目を剥くかもしれない。もちろん、紗織自身も柄ではないと思っている。友人から半ば強引に貸しつけられなければ、読むことなどなかっただろう。
　ところが、ちょっとした時間つぶしのつもりで読み始めると、意外に面白かった。みるみる物語に引き込まれ、気づいたらひと息に一冊読み切ってしまっていた。
　‥‥今度本屋に寄ったら、続編買ってみようかな。
　余韻に浸りながらそんなことを考えていると、ふあぁと大きなあくびがこぼれた。
　‥‥ちょっとくらい、転寝してもいいかな。
　横目で時計を確かめ、紗織はごろりと横になった。

　　＊　＊　＊

　紗織は一人、台所という名の戦場に立っていた。
　料理は苦手という意識があるわけではないが、クリスマスケーキを作るのは初めてだ。
「ええと、次は‥‥」
　クリームやら小麦粉やらで汚れながら悪戦苦闘していると、背後から龍田・薫が覗きこんできた。
「師匠、何してるんですか？」
　彼女を師と呼んで慕う少年は、紗織の手元を覗いて目を輝かせた。
「もしかして、クリスマスケーキ？」
「そうよ。邪魔だからあっち行ってなさい」
　邪険に扱われて薫はむくれるが、立ち去る様子は見えない。
「あの、味見‥‥」
「だめ」
　皆まで言わせず切り捨てると、薫はますます頬を膨らませる。
「えー、ちょっとだけ」
「ああもう、わかったわかった。そこの道具はもう洗うだけだから、付いてるクリームなめるくらいならいいわよ」
　面倒くさくなって、使い終わった泡だて器などを指差すと、薫は嬉しそうな笑みを浮かべる。
　何故か、その笑顔に不穏なものを感じ、紗織があとずさると、
「ぼくは、こっちのがいいな」
　薫はピョンと跳び上がり、紗織に抱きついた。
「ち、ちょっと！？」
　綿雪のような白髪に鼻先をくすぐられ、紗織の心臓が跳び上がった。
　そして‥‥。

　――ペロッ

　ザラリと湿り気のある感触が、紗織の頬を撫でた。
「‥‥へ？」
　暴走しそうになっていた頭の中が急停止した。
　ポカンと間の抜けた表情の紗織の鼻先で、薫がにこにこと笑っている。
　頬についていたクリームをなめとったのだと理解して、紗織の頭が今度こそ爆発した。
「！！？　‥‥！！！！」
「ふふ、甘い」
　薫は、金魚のように口をぱくぱくさせる紗織の耳元に顔をよせてささやいた。その声は、クリームなど比べ物にならないほど甘く、紗織を芯から痺れさせる。
　薫はそっと顔を離すと、紗織の頬に残っていたクリームをやさしく拭った。
「甘いけど、少しもの足りないかな」
　幼さの残る声に大人顔負けの色香を滲ませながら、薫は指先についたクリームを紗織の唇に乗せる。
「ねえ、もう一口味見していい？」
　紗織の目を覗きこんで、藍の瞳が微笑んだ。
「いいでしょ？ ‥‥紗織さん」

　　＊　＊　＊

「――いいわけあるかっ！　って痛！？」
　飛び起きた紗織はこたつの中で足をぶつけて悶絶した。
「ぐ‥‥今のは、夢？」
　ゆっくりと身をおこすと、そこは紗織の自宅の居間だ。台所ではないし、クリスマスケーキを作っているなんてこともない。第一、薫がいるはずがない。
「なんだ、夢かぁ」
　未だにバクバクとやかましい胸を抑え、こたつにつっぷした。
「‥‥てか、なんなのよ、あれは」
　あんな夢を見たのが誰かに知れたら、その場で闇堕ちするかもしれない。否、淫魔に堕ちたらあれ以上のことを実行しそうだから闇堕ちもできない。となれば、切腹しか‥‥。
　火のように熱く火照った顔を手で仰ぎながら、紗織は傍らの少女漫画を憎らしげに見つめた。
　きっと、この漫画のせいに違いない。そうでなければ、あんな夢を見るはずがないのだ。
　‥‥どうせなら、漫画のキャラが出てくればよかったのに。
　それならば、まだ笑い話ですむのだ。だのに、どうして現実の知り合いが、それもよりによって薫が出てくるというのか。
「何が『紗織さん』よ、こっ恥しい！ だあっもう、相手は小6よ！ 次からどんな顔して会えってのよ！！」
　行き場のない怒りをぶつける様に虚空にほえて、紗織はこたつの中に潜り込んでしまった。

[1回]

というわけで、クリピンをイメージした掌編小説をお送りしました。少女向けっぽい雰囲気を心掛けましたが、いかがだったでしょうか。
今回のクリピンとか小説については、弄っていただけると（背後が）喜ぶかと思います。薫と紗織は嫌がるかもしれないし、そこらへんは公序良俗の範囲内でお願いします。

さて、念のために言っておくと、今回のクリピンは紗織の夢の中の出来事です。
当然、薫はこのことをまったく知りません。
紗織の方も、薫に対して（少なくとも自覚してる範囲では）恋心があるわけでもないので、多少ギクシャクすることはあっても特に発展はしないと思います。
なんだかんだ言って、同背後キャラなので、ネタでラブコメすることはあっても、本気で恋人になったりとかは多分ないです。そういうのはイタいかなって思うし、RPする自信もない。

ちなみに、今回設定した特別感情は『師弟以上恋人未満』。
上で言った通り、恋人になる予定はないけれど、この二人は師弟というのとは少し違うんじゃないかな、と感じています。
この先どういう絆を紡いでいくかは未定だけど――とりあえず、一度『師弟』という道を通るけど――『師弟』とはまた違った形で近しい関係にしたいな、と思ってます。
その過程は、ブログの小説に上げていこうと思ってます。ステータス画面のURL紹介文でこっそり告知するので、気が向いたら読んでいただけたら嬉しいです。×Close